Разработка продолжается с 1997 года. Первыми создателями программы были Джастин Франкель и Том Пеппер. В 1999 году компанию Nullsoft приобрела AOL LLC. В 2004 году последние сотрудники компании Nullsoft, стоявшие у истоков разработки проигрывателя Winamp, покинули AOL LLC. В настоящее время разработку проигрывателя продолжают Бен Аллисон (Benski), Вилл Фишер, Тэйбер Бул, Максим Тыртышный, Крис Эдвардс и Стив Ломис (Тег).

Количество пользователей проигрывателя Winamp увеличилось с 33 млн. (февраль 2005 г.) до 57 млн. (сентябрь 2006 г.).

Проигрыватель Winamp поддерживает большое количество форматов файлов мультимедиа, а также огромное количество обложек. Начиная с версии 2.81 появилась возможность проигрывания файлов видео. С пятой версии введён новый движок для поддержки обложек, а также добавлена новая функция — кроссфэйд (плавный переход между дорожками). Включить кроссфэйд можно через интерфейс стандартных обложек «Winamp Modern» и «Bento» (функция реализована посредством родного подключаемого модуля вывода «Вывод DirectSound», в конфигурации которого доступны также расширенные возможности настройки кроссфэйдинга).

Помимо формата MP3, Winamp воспроизводит много разнообразных музыкальных форматов, включая MIDI, MOD, MPEG уровней 1 и 2, ACC, M4A, FLAC, WAV и WMA. Winamp был в числе первых проигрывателей для Windows, в которых появилась стандартная поддержка формата Ogg Vorbis. Также он поддерживает потоковое воспроизведение MP3 и AAC, умеет проводить нормализацию уровня звучания дорожки или альбома. Кроме того, Winamp может воспроизводить и импортировать музыку со звуковых компакт-дисков, считывая при этом дополнительную информацию CD-Text. Поддерживает запись музыки на диски.

Winamp поддерживает воспроизведение Windows Media Video и Nullsoft Streaming Video. Для воспроизведения MPEG, AVI и неподдерживаемых типов видео, используется Windows DirectShow API, позволяющий воспроизводить много форматов на уровне Проигрывателя Windows Media. Поддерживается объемный звук 5.1.

У Winamp есть обширная поддержка подключаемых модулей. Дополнительные подключаемые модули ввода позволяют Winamp воспроизводить больше форматов мультимедиа. А подключаемые модули вывода позволяют применять дополнительные возможности, такие как звуковые эффекты (через подключаемые модули DSP) и визуальные эффекты (Advanced Visualization Studio (AVS) и MilkDrop). Другие подключаемые модули включены в установщик проигрывателя, которые задействуют возможности, такие как сочетания клавиш и т.д. Во время процесса установки, можно выбрать какие устанавливать подключаемые модули.

Winamp поддерживает старые и новые обложки. По сей день Winamp 5 поддерживает классические обложки Winamp 2 (статистические коллекции точечных изображений) и более функциональные - современные обложки Winamp3, которые могут быть собраны на обработчике FreeForm, использовать альфа-канал прозрачности и сценарии.

Winamp поддерживает много типов потокового мультимедиа. Технология SHOUTcast обеспечивает свободный доступ к Интернет-радио и Интернет-телевидению, также можно получить доступ к спутниковому радио XM Satellite Radio, [In2Tv]. Можно получить доступ к службе AOL Video и к службе SHOUTcast Wire, которая позволяет делать подписи на подкасты. Использовать поисковый механизм Singingfish для поиска аудио и видео.

Библиотека Winamp поддерживает метаданные мультимедиа файлов, которые содержат юникод. Полная поддержка имен файлов с юникодом.

Winamp поддерживает переносные мультимедиа проигрыватели. В настоящее время включены подключаемые модули для поддержки устройств iPod, Creative NOMAD, запоминающие устройства с большой емкостью (USB-накопители) и Microsoft PlaysForSure. Поддерживается технология синхронизации ActiveSync для устройств Windows Mobile.

В последних версиях Winamp появилась поддержка удаленного использования библиотеки с помощью Winamp Remote через Интернет. Технология была реализована с помощью службы Ord.

Подключаемые модули

Средство разработки программы Winamp позволяет разработчикам расширить функциональные возможности Winamp с помощью подключаемых модулей. Существуют следующие типы подключаемых модулей:

• Подключаемые модули ввода декодируют данные мультимедиа для воспроизведения из файлов.
• Подключаемые модули вывода управляют декодированным потоком аудио (такое как устройство DirectSound).
• Подключаемые модули зрительного образа генерируют произвольные графические изображения при воспроизведении.
• Подключаемые модули DSP и эффектов управляют аудио (реверберация, специализация, эквализация, компрессия и т. п.).
• Подключаемые модули общего назначения добавляют дополнительные функции или расширения для Winamp (функции для работы библиотекой, будильник или приостановка при завершении работы и т. п.).
• Подключаемые модули библиотеки добавляют дополнительные функции или расширения для библиотеки (подключаемый модуль gen_ml имеется в Winamp).
• Подключаемые модули устройств добавляют поддержку переносных мультимедиа проигрывателей в Winamp (подключаемый модуль ml_pmp имеется в Winamp).

Разработаны специальные подключаемые модули ввода для поддержки дополнительных форматов файлов. Например, для воспроизведения музыкальных файлов из игр, таких как NSF, USF, GBS, GSF, SID, VGM, SPC, PSF и PSF2.

Широкое разнообразие подключаемых модулей имеется на веб-узле Winamp.

Краткие сведения о функциональности

• Большое количество воспроизводимых форматов файлов мультимедиа.
• Поддержка обложек и их высокая функциональность.
• Поддержка компактных режимов в обложках, а также возможность работать в виде «выезжающих» панелей.
• Поддержка подключаемых модулей, позволяющих расширить функциональность.
• Открытый формат подключаемых модулей, позволяющий создавать собственные подключаемые модули.
• Поддержка внешних устройств:
  • Apple iPod
  • Creative NOMAD Jukebox
  • Microsoft PlaysForSure
  • USB-накопители
  • ActiveSync устройства, например на Windows Mobile.
• Широкополосный эквалайзер, имеющий несколько десятков предустановок по всем жанрам музыки.
• Возможность записи и копирования звуковых дисков с поддержкой CD Text’а.
• Возможность преобразования в различные форматы.
• 24-битное воспроизведение.
• Поддержка 5.1 Surround для соответствующих форматов.
• Поддержка непрерывного воспроизведения для MP3 и AAC.
• Поддержка нормализации уровня звучания.
• Возможность выбора следующего файла и задания последовательности проигрывания (Jump To File).
• Система поиска дорожек и сведений о них:
  • в списке воспроизведения (имеется встроенный поиск по клавише J)
  • в локальной базе файлов (имеется очень функциональная библиотека с поддержкой сложных конструкций запросов)
  • в Интернете (встроенные средства поиска дорожек/альбомов/исполнителей с возможностью покупки дисков и заказа билетов на концерты и т. д.)
  • на переносных устройствах (через библиотеку)
  • в Википедии, Google, AOL, Truveo (в версиях от 5.5)
• Свободный доступ ко многим типам потокового мультимедиа:
  • Интернет-радио и Интернет-телевидение (технология SHOUTcast)
  • XM Satellite Radio
  • музыкальные дорожки
  • видеоклипы
  • AOL Video
  • In2TV классические ТВ-программы
  • SHOUTcast Wire (каталоги подкастов и возможность подписки на веб-каналы)
  • механизм Singingfish для поиска аудио/видео

• Возможность воспроизводить видео AVI, MPG, MPEG, M2V — используя установленные в системе DirectShow фильтры, WVM, ASF и NSV (потоковое видео от Nullsoft).
• Поддержка сочетаний клавиш.
• Поддержка глобальных сочетаний клавиш.
• Поддержка тегов ID3v1, а начиная с версии 2.62 и ID3v2, в версиях от 5.5 имеется поддержка изображений альбомов и расширений ID3 тегов.
• Поддержка перетаскивания.
• Поддержка установки с ключами. Установщик на основе NSIS.
• Поддержка разных локализаций (в том числе и русский).
• Встроенный DirectX визуализатор — MilkDrop.

Поддерживаемые форматы

• MPEG: MPEG-1, MPEG-2, MP3
• AAC, AACplus,
• WMA, WMV, ASF
• MIDI, RMI, KAR, MIZ,
• MOD, XM, S3M, STM, IT,
• AMF,
• OKT,
• PTM,
• Ogg Vorbis,
• FLAC,
• CDA,
• WAV, VOC, AU, SND,
• AIFF,
• NSV, NSA,
• M2VV,
• AVI,
• M3U, PLS
• FLV

Установив дополнительные подключаемые модули, можно проигрывать файлы и других форматов, например *.ape (Monkey’s Audio).